Funimation (Sony) rachète Crunchyroll (AT&T/WarnerMedia)

Après plusieurs mois de spéculations et d'actualités contradictoires, AT&T a enfin réussi à vendre Crunchyroll pour une (très) belle somme : pratiquement 1,2 milliard de dollars !

Il y a encore quelques mois, nous apprenions qu'AT&T cherchait à renflouer les pertes liées au rachat en 2018 de TimeWarner (aujourd'hui WarnerMedia) en essayant de récupérer de l'argent avec la revente de services, comme par exemple Crunchyroll. En fin octobre 2020, les rumeurs indiquaient déjà que Funimation était intéressé et AT&T cherchait à gagner au moins $1 milliard.

Crunchyroll est à la fois un service de SVOD (subscription video on demand ou vidéo à la demande par abonnement) ou d'AVOD (advertising-based video on demand ou vidéo à la demande gratuite avec de la publicité), le service est donc à la fois accessible avec un abonnement payant et sans payer quoi que ce soit mais en ayant de la publicité. C'est un modèle économique qui permet de toucher tout le monde, comme YouTube.

Un deal en préparation depuis 1 mois et demi

Retour à la fin du mois d'octobre 2020, ces rumeurs se sont éteintes lorsqu'il a été rapporté que Funimation et sa boîte-mère Sony Pictures n'étaient pas intéressés par un deal qui montait à $957 millions, ou 100 milliards de yen, ce qui permettrait à l'entreprise japonais Sony d'atteindre les rangs de Netflix en touchant le marché américain ou plutôt mondial de Crunchyroll.

Pour la branche divertissement de Sony, ce rachat permettra de générer de nouveaux revenus puisqu'en dehors des films et des consoles de jeux vidéo, ça ne semble pas vraiment être la joie (cf. Sony Mobile qui en est au point mort). Pour le chef exécutif de Sony, Kenichiro Yoshida, il s'agirait de profiter du fait que le divertissement à la maison qui est grandissant notamment avec l'arrivée de la PlayStation 5 (malgré les difficultés de vente).

Depuis quelques années déjà, l'animation en générale mais surtout l'animation japonaise et la culture asiatique en général, connaissent un succès croissant et des revenus qui sont tout aussi croissants. Et même si Funimation est présente sur la PS5, elle ne l'est qu'aux Etats-Unis, contrairement à Crunchyroll qui est présent dans le monde entier. C'est l'un des plus gros enjeux aussi pour Sony qui profiterait de ses 3 millions d'abonnés payants et ses 70 millions d'utilisateurs.

Qui est gagnant dans cette histoire ?

D'un point de vue business, Funimation Global Group (ou plutôt Sony Pictures Entertainment Inc.) et AT&T Inc. sont les deux grands gagnants de l'histoire chacun pour leurs propres raisons. Sony va pouvoir élargir son empreinte sur le marché de la SVOD et de l'animation japonaise, sachant que pour l'instant la marque nippone n'a pas sa grosse plateforme de SVOD comme Netflix, Disney (Disney+, Hulu+, ESPN+), WarnerMedia (HBO Max, DC Universe qui deviendra DC Universe Infinite, Boomerang), Viacom (CBS All Access qui deviendra Paramount+), Universal (Peacock), Apple (Apple TV+) ou encore Amazon (Prime Vidéo).

AT&T va tout simplement gagner le pactole avec ce rachat. Gagner pratiquement $ 1.2 milliard, ça ne se fait pas tous les jours et encore moins quand cet argent est gagné d'un seul coup. Mais d'après les deux articles publiés sur le site de chacune des plateformes, ce sont les fans qui seront gagnants, même si pour l'instant, aucune des deux marques ne dit clairement pourquoi mais tout sera une question de contenu.

Nous sommes excités d'embarquer dans ce nouveau voyage. Crunchyroll a construit une entreprise de classe mondiale avec une fan-base passionnée de plus de 3 million d'abonnés, 50 millions d'abonnés sur les réseaux sociaux et 90 millions d'utilisateurs inscrits. Ces fans incroyables ont permis de propulser les animes en un phénomène mondial. Combiner la force de la marque Crunchyroll et l'expertise de notre équipe mondiale avec Funimation est un perspective palpitante et une victoire pour l'incroyable forme d'art de l'anime.

- Joanne Waage, general manager de Crunchyroll

L'union de Funimation et Crunchyroll est une victoire pour les fans d'anime à travers le monde qui élèvera l'art et la culture de ce média pour les décennies à venir. Combiner ces deux entreprises sera une victoire pour les fans, et nous permet vraiment être dans la compétition à un niveau mondial. Je suis honoré d'accueillir la merveilleuse équipe de Crunchyroll pour une mission partagée : aider tout le monde à appartenir au monde extraordinaire des animes.

- Colin Decker, CEO de Funimation Global Group

Quel futur pour Crunchyroll ?

Maintenant que le deal est signé, il ne manque plus qu'à attendre que le rachat soit validé par les autorités compétentes sur le sujet. AT&T et WarnerMedia vont donc gagner une somme plus élevée que prévue, qui sera payée en cash et en actions. Maintenant cela pose plein de questions mais malheureusement, aucune des deux parties ne peut donner de réponses.

Pour moi, il y a quand même deux grosses questions qui m'intéressent personnellement : que deviendront les catalogues actuels et que va-t-il se passer avec HBO Max. Est-ce que les licences détenues par l'une des parties sera transférée vers l'autre ? Est-ce que le catalogue Crunchyroll sur HBO Max y restera ? Que deviendront les services qui appartiennent déjà à ces services ?

Pour rappel, Crunchyroll a racheté Viz Media Europe qui s'appelle aujourd'hui Crunchyroll Business et qui englobe ADN (Anime Digital Network). Funimation appartient à Sony Pictures Television et Aniplex (Sony Music Japan) qui possède aussi Wakanim. Sony va donc avoir un sacré monopole du milieu de l'animation japonaise entre Funimation, Crunchyroll et ADN (pour les principaux).

Sources: Crunchyroll, Funimation, Sony Pictures