Les ambitions de CW en 2024, Superman & Lois et le passage au niveau supérieur

À l'occasion du panel TCA de la CW, deux dirigeants de la chaîne ont révélé les plans du réseau télévisé pour les mois à venir.

Si l'avenir est encore flou pour la chaîne, nous savons au moins quelles sont les séries qui sont encore diffusées et celles qui seront prochainement terminées. L'une d'entre elles n'est autre que Superman & Lois, qui a récemment commencé le tournage de sa quatrième et dernière saison. Jusqu'à présent, très peu d'informations avaient été données, en dehors des coupes budgétaires qui font que la série aura moins d'acteurs récurrents, mais les détails de la diffusion se sont enfin précisés.

En plus de parler de la diffusion de la série, le président Dennis Miller et le président du divertissement Brad Schwartz se sont exprimés sur l'avenir de la chaîne et ce qui leur permettra d'atteindre de nouveaux sommets après avoir passé une année de transition.

L'ambition de CW

Maintenant que CW appartient à 75 % à Nexstar, les objectifs et les enjeux du réseau de chaînes sont différents. Comme le précise son président du divertissement, CW veut devenir l'un des grands networks, pour s'imposer aux côtés des quatre grands réseaux télévisés des États-Unis (ABC de Disney, CBS de Paramount, NBC d'Universal et FOX). 

Nous voulons être l'un des cinq grands réseaux.

Et maintenant, avec l'actualité, le sport, les discussions, les contenus scriptés, les contenus non scriptés, les événements en direct et les jeux télévisés,  nous y arrivons.

Si l'année dernière était un moment de réinvention, cette année est le moment de percer.

- Brad Schwartz, président du divertissement de CW

Mais, pour réussir à atteindre cet objectif, il faudra un énorme hit pour que CW se démarque et entre dans la course. L'entreprise sait très bien qu'elle n'a pas la même patte ou la même histoire que ces quatre autres réseaux, même si l'histoire de la CW reste un élément très intéressant à découvrir. Son modèle économique a toujours été différent, aujourd'hui le réseau change sa stratégie pour se faire remarquer et entrer dans la compétition.

Nous savons d'où nous venons. Nous sommes les outsiders en compétition avec les Titans. Mais en fin de compte, ce que nous voulons, c'est que tout le monde arrête d'écrire "big four networks" et commence à écrire "big five network". Nous savons que cela prendra du temps, mais c'est notre objectif.

- Brad Schwartz, président du divertissement de CW

Nouveaux partenaires

D'une certaine manière, CW continue de profiter de la notoriété et de la puissance de ses deux anciens propriétaires majoritaires, qui possèdent aujourd'hui chacun 12,5 % de la chaîne (contre 50 % chacun auparavant). Parmi les séries existantes qui seront diffusées cette année, Superman & Lois est la seule série qui a droit à son annulation pour le moment, mais trois autres séries "héritage" (legacy) continuent leur diffusion et d'après Schwartz, ce n'est plus une question d'argent, chose assez normale après avoir annulé la plupart des contenus pour diminuer les dépenses.

Walker, de CBS Studios, reviendra le 3 avril 2024 pour sa quatrième saison sans aucun signe d'une annulation. La série avec Jared Padalecki (Supernatural) en tête d'affiche est une réimagination de la série classique Walker Texas Ranger avec Chuck Norris. All American (saison 6) et All American: Homecoming (saison 3), produites par Warner Bros. Television, connaissent de très bonnes ventes internationales à travers un accord très lucratif avec Netflix.

CBS et Warner Bros ont été très heureux de travailler avec nous sur ces séries et nous les avons amenées dans une zone économique où, tant qu'elles continuent à être diffusées, il n'y a aucune raison pour que nous ne puissions pas les garder. Ce n'est plus une question financière, c'est une question de créativité et de performance.

- Brad Schwartz, président du divertissement de CW

La question financière s'était posée jusque-là avec les annulations ou les fins de The Flash, Riverdale, Nancy Drew, Walker: Independence, The Winchesters et Gotham Knights. Espérons juste qu'à l'avenir, la créativité et la performance sera vraiment un bon élément de jugement pour l'avenir d'une série.

Mais, fini de seulement compter sur Warner Bros. Television et CBS Studios pour délivrer du contenu, CW va plus loin dans sa nouvelle approche.  En collaboration avec son équipe, dont Liz Wise Lyall qui est à la tête de la programmation scriptée, Schwartz a annoncé 20 projets scriptés en développement.

S'il y en a que nous pensons aimer, nous devrons faire le pas supplémentaire. Nous ne pouvons pas nous contenter de dire qu'il s'agit d'une série de 4 millions de dollars, allons-y, nous allons devoir trouver des partenaires.

- Brad Schwartz, président du divertissement de CW

Fini le développement peu (ou pas du tout) rentable, la question se posera également d'aller chercher d'autres horizons pour développer d'autres contenus et élargir leur cible. C'est déjà le cas avec Wild Cards, une série policière canadienne qui a de bonnes audiences, comme deux autres séries canadiennes Sullivan’s Crossing et Sight Unseen.

Ces séries sont définies comme une sorte de nouvelle génération de séries "blue sky", l'ère de la chaîne USA Network qui a donné plusieurs succès comme Monk, Rizzoli & Isles, Psych, Suits ou encore FBI: Duo très spécial.

Changement d'image

En parlant d'élargir sa cible, la nouvelle équipe de la CW a bien compris ce qu'il fallait faire pour faire évoluer la chaîne et faire évoluer son image de marque. En environ 18 ans d'existance, The CW s'est restreinte avec la même cible principale, les adolescents et jeunes adultes qui voulaient du drame et des super-héros DC, mais ce n'est plus vraiment possible si la croissance est la prochaine étape du réseau.

Dans le passé, on savait ce qu'était The CW, elle s'adressait aux jeunes adultes et c'est ce qui la différenciait. Mais quelle est la marque de fabrique de NBC ? Quelle est la marque de fabrique de CBS ? Quelle est la marque de fabrique d'ABC ? Quelle est la marque de fabrique de Fox ?

Si vous travaillez dans le secteur de la télédiffusion, vous vous adressez au public le plus large possible.

- Brad Schwartz, président du divertissement de CW

Stratégie différente

Deux éléments ont défini la CW pendant des années, le concept des pilotes et sa façon de diffuser son contenu.

Les épisodes pilotes

Avec ce concept, le studio finance un épisode pilote et selon ses retours, une saison entière pourrait être commandée. C'est parfois ce qui définit si une série va voir le jour, comme Gotham Knights, ou si le contenu risque de ne plus exister, comme Powerpuff. C'est donc une stratégie qui peut porter ses fruits, mais qui peut aussi être une perte d'argent et de temps, donc Schwartz devient plus radical sur la question : 

Je ne pense pas que nous ferons un pilote ; lorsque vous assemblez ces modèles, il est parfois trop coûteux de faire un pilote, vous pourriez tout aussi bien faire dix épisodes et faire en sorte que toute la première saison soit le pilote.

- Brad Schwartz, président du divertissement de CW

Modèle de distribution

Contrairement à ce que l'on pourrait penser, la CW touche le même nombre de foyers qu'ABC, CBS, FOX et NBC, mais l'architecture et la façon de distribuer sa chaîne et ses contenus n'est pas encore optimisée. Miller explique que même en mettant le même contenu que les quatre grands concurrents, ils n'obtiendront pas les mêmes taux d'audience tant que leur lineup et leur distribution ne sera pas "parallèle ou au moins proportionnelle".

Pourtant, c'est grace aux sports que CW pourrait commencer à faire ses premières marques, avec quelques obtentions de droits intéressants sur le marché américain : le controversé circuit Liv Golf ainsi que les ligues de football américain et basketball de l'ACC. Ces plus de 500 heures de sport en direct seront couronnées en 2025 par l'arrivée de courses automobiles avec NASCAR Xfinity Series et par du catch avec l'émission WWE NXT pris aux mains d'USA Network.

Pour rappel, Netflix a récemment annoncé l'obtention des droits de la WWE à partir de 2025, donc CW pourra tirer profit de cet accord signé après par la plateforme de streaming américaine pour de la promotion "gratuite".

Nous sommes très satisfaits d'avoir saisi cette opportunité avant que les grandes entreprises n'interviennent et ne signent des chèques monstrueux. C'était une validation de la valeur de la franchise. L'audience de NXT n'a cessé de croître, car nous la regardons avant qu'elle n'arrive sur le réseau. Je pense donc qu'à ce niveau, c'est très bien.

Compte tenu de l'omniprésence de Netflix aux États-Unis, la promotion de la plateforme de streaming pourrait aider The CW.

- Dennis Miller, président de CW

Sources : The Wrap, Deadline