Alors qu'un ennemi de longue date, Lex Luthor, tente de l'affaiblir en lui dérobant tous ses super-pouvoirs, Superman doit faire face à un problème d'un autre genre : Lois Lane, la femme qu'il aime, est partie mener une nouvelle vie loin de lui. Mais l'a-t-elle vraiment oublié ? Le retour de Superman sera donc ponctué de nombreux défis puisqu'il devra se rapprocher de son amour tout en retrouvant sa place au sein d'une société qui semble ne plus avoir besoin de lui. En tentant de protéger le monde qu'il aime de la destruction totale, Superman se retrouve au centre d'une aventure incroyable qui le mènera des fonds de l'océan à des milliers d'années lumière de notre galaxie.
Superman Returns est la cinquième adaptation sur le personnage de Superman depuis 1978 et le seul film à sortir depuis 1987. Bryan Singer a décidé de partir sur une histoire qui serait une suite à Superman 2 (faisant abstraction de Superman 3 et Superman 4).
D'une certaine manière, ce film a vu le jour suite à l'annulation des projets Superman Reborn (1997) et Superman Flyby (2002) dès leur pré-production. Lors du tournage X-Men 2, Bryan Singer imagine une histoire de Superman qui revient sur Terre après 5 années d'absence. Renonçant à X-Men : L'affrontement final (2006) et un remake de L'Âge de cristal, Singer réussit à pitcher son projet deux fois :
- lors de la production de X-Men 2, à Lauren Shuler Donner, la productrice des films X-Men, et à son mari Richard Donner, qui a réalisé le premier film Superman
- avant de partir en vacances avec les scénaristes Michael Dougherty et Dan Harris
Avec un budget de $270 millions, le film a fini sa diffusion en salles de cinéma avec $391 millions au box office mondiale. Au total, le film a récolté $121 millions de recettes mondiales et $11 million en France.