NOS ÉTOILES CONTRAIRES laissera un souvenir indélébile à Shailene Woodley, la jeune star de DIVERGENTE et THE DESCENDANTS, qui incarne Hazel Grace Lancaster. Elle déclare : « Prendre part à ce projet est véritablement l’un des plus grands honneurs qui m’aient été faits. Le film, comme le roman, explore des thèmes forts et universels. Cette histoire m’a appris combien la vie était brève et incertaine, et que peu importe combien de temps elle dure, ce sont les moments les plus anodins qui sont les plus précieux. »

Elle poursuit : « Je voulais tellement le rôle que j’ai envoyé un très long email à John Green pour lui dire combien j’avais aimé son roman et lui expliquer pourquoi il fallait absolument que j’interprète Hazel. Lorsque j’ai rencontré les dirigeants du studio et les producteurs, je les ai suppliés de m’engager en tant qu’assistante ou figurante, peu importe, tant que je prenais part au film. »

Heureusement – pour l’actrice et pour l’équipe – elle s’est vu confier le premier rôle après une impressionnante audition. Josh Boone commente : « Nous avons rencontré près de 150 actrices pour le rôle, et j’ai personnellement assisté à une cinquantaine d’auditions. Mais en quelques secondes seulement, j’ai su que Shailene était Hazel. Elle tenait son exemplaire du scénario devant elle, ne laissant apparaître que ses yeux, des yeux verts incroyablement expressifs capables de refléter toute la gamme des émotions. Elle était très émouvante, tout en nuance et en subtilité. Je ne sais pas comment elle fait, cela tient de la magie. »

Le point de vue de Shailene Woodley sur l’histoire, ses thèmes et ses personnages, reflète celui du réalisateur et des producteurs du film. Elle déclare : « NOS ÉTOILES CONTRAIRES est une histoire d’amour entre deux adolescents atteints du cancer, mais ce n’est pas un film sur la maladie. J’ai été profondément touchée par Hazel et Gus, et leur capacité à voir ce que la plupart d’entre nous sommes trop pressés pour remarquer. »

L’actrice n’a pas ménagé ses efforts pour s’approprier son personnage dans toute sa complexité. John Green commente : « Shailene a parfaitement compris Hazel. Elle livre une interprétation brute, honnête et d’un naturel extraordinaire. Je suis épaté par ce qu’elle a fait avec le personnage. »

L’auteur poursuit : « Hazel est quelqu’un de plutôt sarcastique qui a un sens de l’humour macabre. Mais elle est également très affectueuse et préoccupée par les conséquences de sa maladie sur ceux qui l’entourent, en particulier ses parents. Comme elle le dit elle-même, elle n’a pas envie d’être une « grenade », elle ne veut pas que sa mort engendre douleur et destruction. Elle dit à Gus qu’elle veut « minimiser son impact ». Elle fait preuve d’une forme d’héroïsme trop souvent sous-estimée. »

Outre les nombreuses qualités d’Hazel, Shailene Woodley a également dû s’approprier l’aspect physique de sa maladie, et en premier lieu son besoin vital d’être constamment reliée à une bouteille d’oxygène. Une fois de plus, les recherches de l’actrice l’ont beaucoup aidée. Elle commente : « J’ai rencontré des gens qui avaient vécu sous oxygène, l’un d’entre eux m’a expliqué que c’était comme respirer avec une paille. »

Le jeune homme dont tombe amoureuse Hazel, Augustus "Gus" Waters, interprété par Ansel Elgort, aime les grandes démonstrations et les actes héroïques. Il est insolent et assez dur, mais également très intelligent.

Pour John Green, Hazel et Gus sont attirés l’un par l’autre parce qu’ils possèdent un humour et une intelligence similaires. Il explique : « Dans La Tache de Philip Roth, l’un des personnages dit : « Le plaisir, ce n’est pas de posséder l’autre. Le plaisir, c’est d’avoir quelqu’un à ses côtés. » Je pense qu’Hazel n’a pas beaucoup de gens à ses côtés, et lorsqu’elle rencontre Gus, elle réalise qu’elle a trouvé en lui un alter ego. C’est la même chose pour Gus. Il a l’habitude de plaire aux filles, mais il n’a jamais rencontré quelqu’un comme Hazel. »

Gus est un personnage complexe : c’est l’ancienne star de l’équipe de basket de son lycée, et son livre préféré – avant sa rencontre avec Hazel – est tiré d’un jeu vidéo. Mais c’est aussi un intellectuel qui aime faire de longs monologues inspirés.

Mais c’est aussi un intellectuel qui aime faire de longs monologues inspirés. Ansel Elgort connaissait déjà Shailene Woodley, dont il a joué le frère dans DIVERGENTE. L’actrice commente : « C’était une bénédiction pour NOS ÉTOILES CONTRAIRES car nous nous connaissions déjà et savions que notre alchimie fonctionnait à l’écran, ce qui a grandement facilité notre travail. Ansel est comme un frère pour moi, il est curieux du monde qui l’entoure et se passionne pour tout.

pour moi, il est curieux du monde qui l’entoure et se passionne pour tout. » Wyck Godfrey ajoute : « Dans une histoire d’amour, tout est une question d’alchimie. Shailene éclipsait la plupart des acteurs avec lesquels nous lui avons fait passer un bout d’essai, parce qu’elle a une force de caractère assez intimidante. Mais Ansel possède un charisme, une exubérance et une énergie qui constituent une sorte de résistance face à elle, et c’est précisément ce que nous voulions qu’elle ressente. »

Le rôle de Gus était exactement ce qu’Ansel Elgort recherchait. Comme beaucoup d’autres, il avait été séduit par le roman. Il commente : « Nos étoiles contraires est plein de superbes idées qui donnent à réfléchir sur la vie et l’amour. » Pour son rôle le plus difficile à ce jour, Ansel Elgort a pu compter sur le soutien de sa partenaire : « J’ai vécu les moments les plus difficiles de ma carrière sur ce film, mais avoir Shailene à mes côtés a été d’un grand réconfort. »

Isaac, le meilleur ami de Gus, est également atteint d’un cancer et refuse de laisser la maladie prendre le dessus. Contrairement à Gus et Hazel, sa vie amoureuse n’est pas au beau fixe. Nat Wolff, qui incarne ce personnage, explique : « C’est un garçon normal qui traverse une passe difficile à cause de son cancer, il a perdu un œil et est sur le point de perdre l’autre. Mais il donne l’impression que son plus gros problème, c’est que sa petite amie vient de rompre avec lui. »

L’acteur poursuit : « Isaac passe l’essentiel du film à ressasser sa rupture, alors qu’en réalité, on comprend qu’il est affecté par le fait de perdre la vue et qu’il essaye de gérer la situation en se focalisant sur la fille qui l’a rejeté. »

Dans le cadre de ses recherches, Nat Wolff a longuement discuté avec des malades, notamment un jeune homme qui traversait une situation similaire à celle d’Isaac. L’acteur raconte : « J’ai rencontré Ethan, qui avait perdu la vue à l’âge de 18 ans et dont la petite amie avait rompu avec lui à peu près au même moment. Il ne lui en voulait pas vraiment, il était conscient que ce qu’il vivait était très difficile à comprendre. Il était devenu difficile pour elle et certains de ses amis de rester en contact. »

En dehors de Gus et Isaac, le cercle d’Hazel est assez restreint. En raison des restrictions imposées par sa maladie, elle passe la plupart de son temps avec ses parents, Frannie et Michael, incarnés par Laura Dern et Sam Trammell.

Josh Green déclare : « Frannie et Michael sont de bons parents qui aiment leur fille et prennent soin d’elle. Mais confrontés à la réalité de sa maladie, ils ont parfois tendance à la surprotéger. »

Il poursuit : « En même temps, la maladie d’Hazel leur permet d’être plus décontractés avec leur fille que la plupart des parents. Ils ne s’inquiètent pas autant des problèmes relativement mineurs qui tourmentent les autres parents, comme les garçons que leurs filles fréquentent par exemple, parce qu’ils ont d’autres soucis à gérer. Cela rend la relation entre Hazel et ses parents intéressante. »

Laura Dern s’est tout de suite sentie proche de Shailene Woodley. Elle raconte : « Lorsque j’ai rencontré Shailene, c’était comme si nous étions de la même famille, ce qui est rare. L’écriture de John Green et la personnalité de Shailene ont fait de nous des âmes sœurs. »

Sam Trammell a également été séduit par la relation qui unit les parents à leur fille. Il commente : « Hazel prend autant soin de ses parents qu’eux d’elle. Ce qui m’a frappé dans l’histoire, c’est qu’Hazel pense d’abord à ceux qui vont lui survivre, en particulier ses parents. Ce qui l’ennuie le plus, c’est que sa maladie affecte les autres, et je trouve cela remarquable. »

L’acteur oscarisé Willem Dafoe incarne Peter Van Houten, auteur énigmatique dont le livre, intitulé Une affliction impériale, est une référence pour Hazel et Gus. Wyck Godfrey compare Peter Van Houten au magicien d’Oz : « Hazel et Gus décident de partir à sa rencontre, et lorsque la porte s’ouvre, ils découvrent un homme effrayant, brisé et intimidant mais finalement captivant et charmant à sa manière. Nous avons eu une chance incroyable que Willem accepte le rôle et en fasse un personnage aussi fort. »

John Green ajoute : « Willem a joué dans beaucoup de mes films préférés au cours des vingt-cinq dernières années, mais je ne l’avais jamais vu dans un rôle comme celui de Peter Van Houten. C’était comme voir le personnage prendre vie devant mes yeux, ce qui est à la fois terrifiant et merveilleux. »

L’acteur déclare : « J’ai été séduit par le mélange habile entre comédie et drame qui caractérise le livre et le scénario. Le film est une vraie réussite, il est à la fois émouvant et réaliste, sans jamais être larmoyant ou tomber dans le sentimentalisme. »

De son personnage, il dit : « Van Houten est l’auteur d’un livre qui obsède Hazel et Gus. C’est un solitaire qui s’est installé à Amsterdam et n’a jamais écrit d’autre livre. Une affliction impériale a connu un grand succès, et Van Houten a de nombreux fans, mais cela ne l’intéresse pas. On découvre par la suite que ce livre raconte une histoire qui lui est très personnelle et on comprend pourquoi il est aussi désagréable. »